Lecture d’actualité : l’élevage des grands camélidés

Dans la troisième partie de cet ouvrage est abordé la gestion technique d’un élevage de chamelles avec un focus particulier sur l’élevage laitier. La gestion des élevages camelins implique de prendre soin de leur reproduction, de la traite, de leur alimentation et de leur santé tout au long de leur vie productive. En ce qui concerne la gestion de la reproduction, l’ouvrage aborde comment l’éleveur doit contrôler l’accouplement, poser un diagnostic de gestation, assister à la mise bas, prendre soin du chamelon à la naissance et, éventuellement, comment utiliser des biotechnologies de la reproduction (insémination artificielle, transfert d’embryons). Pour la traite manuelle ou mécanique, l’ouvrage rappelle les bonnes pratiques de traite, donne des pistes pour contrôler et interpréter les flux de lait, détecter les mammites et assumer une hygiène globale de la traite. A cela s’ajoute des conseils pour le contrôle des performances de croissance des chamelons jusqu’au sevrage et au-delà si nécessaire. En ce qui concerne le système d’alimentation, l’ouvrage rappelle pour l’éleveur camelin les besoins de l’animal (en protéines, énergie, minéraux et vitamines) en fonction de l’état physiologique du chameau (femelle allaitante, gestante, mâle en rut ou non, jeune en croissance), et comment prendre soin de la disponibilité des ressources et d’abreuvement. Enfin, de nombreux avis et conseils sont fournis par les auteurs de l’ouvrage pour lutter contre les maladies (Kohler-Rollefson et al., 2001). Le chapitre consacré à la gestion de la santé inclut non seulement les principales maladies et leur traitement, mais aussi les bonnes techniques de contention, les pratiques sédatives et d’anesthésie, l’examen clinique et les prélèvements, les analyses de laboratoire et leur interprétation, le traitement des animaux malades, la prévention et l’autopsie des animaux morts, la plupart de ces éléments étant sous contrôle vétérinaire.

IV. GESTION ECONOMIQUE D'UN ELEVAGE DE CHAMELLES LAITIERES

Dans la quatrième partie de l’ouvrage, les auteurs se penchent sur la question de la rentabilité de l’élevage camelin. Pour évaluer la capacité des éleveurs camelins à tirer des revenus suffisants de leur troupeau, différents éléments doivent être pris en compte. L’élément central pour évaluer l’économie des élevages camelins est la productivité numérique, elle-même évaluable à partir d’un modèle démographique. Dans une exploitation avec des animaux identifiés (différents systèmes d’identification peuvent être utilisés) et où les performances sont enregistrées dans une base de données spécifique, il est possible de prévoir la croissance démographique du troupeau de chameaux pour les prochaines années en connaissant les principaux paramètres zootechniques tels que le taux de fécondité, le taux de mortalité dans les différentes classes d’âge, le taux de réforme, etc... L’évaluation de la performance économique de l’exploitation comprend dès lors l’évaluation des produits et des charges. Les charges sont composées de charges fixes (taux d’amortissement des infrastructures et des équipements, taxes et frais bancaires, frais administratifs y compris de personnel) et de charges variables (main-d’œuvre liée à la gestion animale, alimentation, frais vétérinaires, coûts logistiques et de commercialisation, différents réactifs), et ce, en fonction de la taille du troupeau. Les produits vendus comprennent le lait, les animaux de réforme et éventuellement des sous-produits comme la laine ou le fumier. Ainsi, les revenus financiers attendus correspondent à la différence entre les produits et les charges et peuvent être estimés pour les années futures. Un tel modèle technico-économique, construit comme une application sur un tableur, peut être utilisé comme outil de dialogue avec les éleveurs.

V. LES PRODUITS ET SERVICES CAMELINS

Dans la dernière partie, sont abordés les autres productions et services apportés par l’élevage camelin. Avec la modernisation du secteur camelin, le lait de chamelle est transformé en produits plus diversifiés qu’auparavant. En plus du lait fermenté traditionnel, le lait pasteurisé, le lait en poudre (pour le marché international), le fromage, le beurre, le yaourt, la crème glacée, et les douceurs (caramels, chocolats) sont apparus sur le marché dans la plupart des "pays du chameau" et même dans les pays occidentaux (Konuspayeva et Faye, 2021). La transformation en cosmétiques est également de plus en plus populaire. Le secteur de la viande de chameau connaît également une certaine modernisation avec notamment de meilleures conditions d’abattage et, dans quelques cas, une meilleure découpe des carcasses. Outre la transformation traditionnelle permettant une longue conservation (séchage, fumage, saumurage), de nouveaux procédés de fabrication de saucisses, de jambon ou de terrines sont aujourd’hui disponibles. Les produits non alimentaires comme la laine ou la peau connaissent également un développement récent grâce aux différentes innovations techniques dans l’industrie de la laine et du cuir qui conquièrent le marché international. L’utilisation du fumier de chameau reste marginale, du fait de son faible pouvoir fertilisant. De son côté, l’urine du chameau rentre largement dans la pharmacopée traditionnelle. Les chameaux sont également essentiels pour différents services tels que la monte sellée (en utilisant différents types de selles), y compris les courses et autres sports, le bât ou la traction afin de transporter un large éventail de marchandises ou des personnes, voire pour tirer du matériel agricole et contribuer aux travaux des champs dans les systèmes mixtes agriculture-élevage. Le chameau participe également à des événements touristiques ou de transport collectif. Une telle variété de services conduit à considérer le chameau comme l’animal domestique polyvalent et multi-usage le plus important. Un dernier paragraphe est consacré au transport des chameaux et aux conséquences en termes de bien-être animal.
Enfin, la conclusion insiste sur les mutations actuelles de cet élevage, l’animal lui-même apparaissant désormais un peu moins l’auxiliaire du nomade vivant dans les zones les plus reculées des déserts, et un peu plus un authentique acteur d’une certaine modernisation de l’élevage.